Herculano no fue enterrado por cenizas. Fue sellado por una oleada piroclástica que carbonizó la madera, las cuerdas, el pan y los muebles en lugar de quemarlos, razón por la cual sus segundas plantas aún se mantienen en pie, mientras que las de Pompeya, en su mayoría, no. Las dos ciudades murieron con dieciocho horas de diferencia en el otoño del año 79 d.C., pero nunca fueron iguales. Pompeya era una ciudad comercial activa de unos 11.000 habitantes, trazada sobre una cuadrícula de pavimentos de basalto, con sus muros llenos de lemas electorales y grafitis de taberna. Herculano era más pequeña, más rica y costera: un lugar de atrios de mármol, ninfeos de mosaico y villas frente a la Bahía de Nápoles. La excavación invirtió sus fortunas. Herculano fue excavada primero a través de túneles, a partir de 1738, por orden de Carlos de Borbón; Pompeya le siguió una década después y resultó ser más fácil de despejar, por lo que se convirtió en el sitio que el mundo conoce. Hoy en día, el parque arqueológico en Via Plinio cubre aproximadamente 44 hectáreas de ruinas expuestas, y los viajeros que llegan desde from rome pompeii and herculaneum by high speed train encuentran un sitio que permanece solo dos tercios excavado por elección, dejando el resto bajo tierra para métodos aún no inventados. Lo que sobrevive es doméstico más que monumental, y esa es la cuestión. La Casa de los Vettii, reabierta tras dos décadas de conservación, preserva salas de jardín con frescos que pertenecían a libertos que hicieron dinero con el vino. La Villa de los Misterios alberga un friso megalográfico en rojo pompeyano cuyo significado ritual aún se debate. En Herculano, la Villa de los Papiros reveló más de 1.800 rollos carbonizados, varios de los cuales han sido leídos sin desenrollarlos mediante tomografía de rayos X y aprendizaje automático. Las Termas Suburbanas conservan techos pintados; la antigua línea costera aún alberga los cobertizos para botes donde se encontraron más de 300 esqueletos en 1980, lo que desmintió la antigua suposición de que la población había escapado. Ambas ciudades tienen el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con Torre Annunziata, inscrita en 1997. El Vesubio, a cuatro kilómetros al norte, no está extinto. Esa proximidad le da a cualquier tour guiado de un día a Pompeya y Herculano una cualidad que a la mayoría de las ruinas les falta: la sensación de una hora detenida en lugar de un lento declive. Frescos, mostradores de cocina, rodadas de carros y perros en forma de mosaico parecen interrumpidos. La línea Frecciarossa desde Roma Termini hasta Napoli Centrale, que cubre la distancia en unos setenta minutos, ha hecho que una visita de ida y vuelta sea algo habitual; hace un siglo era una expedición. Las opciones para billetes de from rome pompeii and herculaneum by high speed train van ahora desde Pompeya solo hasta itinerarios combinados que incluyen el Vesubio, Sorrento o la Costa Amalfitana, y las ruinas absorben todo ello sin sentirse nunca completamente vistas.