Herculaneum liegt unter etwa 20 Metern verfestigtem Vulkangestein, und diese Tiefe erklärt seine hölzernen Dachbalken, seine Ladenregale und sogar einen karbonisierten Brotlaib. Pompeji, etwa 15 Kilometer südlich, erhielt einen dünneren Fall von Bimsstein und Lapilli, der Straßengitter und bemalte Wände bewahrte, aber den Großteil der organischen Materie verzehrte. Derselbe Ausbruch erzeugte zwei sehr unterschiedliche Archive. Besucher, die diese bei der Tour „Pompeji und Herculaneum per Zug ab Rom mit Pizza-Mittagessen“ vergleichen, lesen eine Katastrophe in zwei verschiedenen Handschriften. Vesuvius leerte seine Magmakammer über etwa 18 Stunden im Jahr 79 n. Chr. Eine Aschesäule stieg etwa 30 Kilometer auf, bevor sie in pyroklastische Ströme kollabierte, die Herculaneum zuerst erreichten. Die Ausgrabung der Stätte, die Italiener immer noch „Scavi di Pompei“ nennen, begann unter den Bourbonen-Königen in den 1730er Jahren, angetrieben von Tunneln und Schätzen statt von Methode. Systematisches Graben kam erst im folgenden Jahrhundert. Etwa ein Drittel der 66 Hektar großen Fläche von Pompeji bleibt absichtlich unausgegraben, als Reserve für noch nicht erfundene Techniken. Was überlebt hat, ist keine monumentale Architektur, sondern gewöhnliches städtisches Gewebe. Eine Bäckerei hält ihre Mühlsteine an Ort und Stelle. Wahlplakate stehen in Rot über Hausfassaden gepinselt. Der Fries der Villa dei Misteri trägt seine Megalographie der Initiationsriten in nahezu durchgehender Farbe, und Bleirohre sind mit den Namen von Magistraten gestempelt. Herculaneums Bootsschuppen enthalten die Skelette von mehr als 300 Menschen, die am Ufer auf Rettung warteten. Das Forum in Pompeji rahmt immer noch den Vesuv auf seiner nördlichen Achse ein, eine Sichtlinie, die kein Architekt als Denkmal beabsichtigte. Beide Städte tragen den UNESCO-Welterbestatus und bleiben aktive Forschungsgebiete. Erhaltungsteams arbeiten in vollem Blick der Öffentlichkeit, stabilisieren Fresken mit Kalkmörtel und decken exponierte Triclinia gegen Regen neu ein. Der archäologische Park an der Via Villa dei Misteri, 2 ist täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, und die antike Stadt allein kostet standardmäßig 20 EUR Eintritt für Erwachsene. Die Nachfrage nach einer geführten Tagestour nach Pompeji und Herculaneum ist mit der Hochgeschwindigkeits-Zugverbindung gestiegen, die Neapel etwa eine Stunde von Rom entfernt platziert, und Tickets für die Tour „Pompeji und Herculaneum per Zug ab Rom mit Pizza-Mittagessen“ liegen nun neben Reiseplänen für den Vesuv, Sorrent und die Amalfiküste auf demselben Markt für Tagesausflüge.